Japanese onsen - Japanese natural thermal hot spring waters

Signification des Onsen – Sources Chaudes Japonaises

Onsen est un terme japonais pour les sources chaudes naturelles. Le terme provient des caractères kanji 温泉, qui se traduit littéralement par “source chaude”.

Quand quelqu’un vous dit qu’il veut découvrir la culture onsen au Japon, il fait référence au bain dans les sources chaudes, généralement en séjournant dans un ryokan. Vous découvrirez qu’il y a d’innombrables régions d’onsen au Japon, et beaucoup d’entre elles ont de petites villes entourant les eaux naturelles.

Alors que de nombreux pays à travers le monde sont bénis par des eaux thermales naturelles, le Japon a créé des rituels autour du bain dans les sources chaudes. L’histoire est aussi intéressante que culturellement riche.

Origines Anciennes et Signification Mythologique

L’utilisation des sources chaudes au Japon remonte à la préhistoire. Des preuves archéologiques provenant de monticules de coquillages indiquent que les peuples autochtones du Japon utilisaient les sources chaudes naturelles pour se baigner et se chauffer dès la période Jomon (14 000-300 av. J.-C.). Les onsen sont mentionnés dans les plus anciens textes japonais, y compris le “Nihon Shoki” (Chroniques du Japon, 720 après J.-C.), qui raconte que des empereurs et d’autres personnages notables utilisaient les onsen pour la guérison et la purification spirituelle.

Divinité japonaise Ōkuninushi
Divinité japonaise Ōkuninushi

Les onsen apparaissent également dans la mythologie japonaise. Par exemple, la divinité Ōkuninushi (mentionnée dans le Kojiki ou les Chroniques des Faits Anciens du Japon) est censée avoir guéri ses blessures dans un onsen après une rencontre particulièrement brutale, établissant un lien divin entre les onsen et la guérison.

Période Heian à Période Kamakura (794-1333)

Durant la période Heian (794-1185), les onsen ont commencé à être reconnus par la cour japonaise pour leurs propriétés thérapeutiques. Les nobles et les samouraïs se rendaient aux sources chaudes pour se soigner et se ressourcer. La période Kamakura (1185-1333) a vu l’essor des classes guerrières, et les onsen ont continué à servir de retraites pour le repos et la guérison de ces guerriers.

Samouraï japonais devant la pleine lune
Samouraï japonais devant la pleine lune

Période Edo (1603-1868) – L’Âge d’Or des Onsen

La période Edo a marqué un tournant significatif pour la culture onsen grâce à la paix et la stabilité sous le shogunat Tokugawa. Cette ère a vu une augmentation des voyages et du tourisme dans le cadre de la politique “sankin-kōtai”, qui obligeait les seigneurs féodaux (daimyo) à se rendre régulièrement à Edo (l’actuelle Tokyo). Les daimyo devaient maintenir des résidences à la fois dans leurs domaines d’origine et à Edo. Ils devaient vivre à Edo pendant un an et pouvaient retourner dans leurs provinces l’année suivante. Cela les maintenait financièrement accablés par la nécessité de maintenir deux foyers et limitait leur capacité à comploter contre le shogunat en raison de leurs absences fréquentes de leurs bases de pouvoir.

Alors que les daimyo et leurs cortèges traversaient le pays, ils s’arrêtaient souvent dans les villes d’onsen pour se reposer et se ressourcer. Cet afflux régulier de visiteurs de haut rang et de leurs suiveurs a fourni un coup de pouce économique significatif à ces villes. Les auberges locales, les ryokans (auberges japonaises traditionnelles), et d’autres entreprises prospéraient en répondant aux besoins de ces voyageurs, renforçant les économies locales.

Pour répondre aux besoins des cortèges de daimyo, les routes ont été améliorées et l’infrastructure des villes d’onsen a souvent été renforcée. La présence des daimyo et de leurs serviteurs a aidé à répandre la culture du bain onsen à travers le Japon. Comme ces groupes d’élite recherchaient souvent les bienfaits de santé et de relaxation des sources chaudes, la culture onsen est devenue plus largement connue et appréciée dans toute la société japonaise.

Parmi les villes d’onsen les plus célèbres, on trouve Hakone, Beppu, et Noboribetsu.

Portrait de l'empereur Meiji
Portrait de l’empereur Meiji

Ère Meiji (1868-1912) et Au-delà

La Restauration Meiji a apporté des changements profonds dans la société japonaise, y compris une exposition accrue aux idées et technologies occidentales. Les onsen se sont adaptés à ces changements ; ils ont commencé à se moderniser avec l’introduction d’installations plus sophistiquées tout en conservant des aspects traditionnels.

Au cours du 20ème siècle, en particulier après la Seconde Guerre mondiale, les onsen ont connu une résurgence alors que le tourisme intérieur a explosé au Japon. Le gouvernement japonais a promu les onsen comme faisant partie du patrimoine culturel et de l’industrie touristique du Japon, ce qui a conduit à un développement accru des villes d’onsen.

Yoshiike Ryokan onsen en plein air
Yoshiike Ryokan onsen en plein air

Culture Onsen Contemporaine

Aujourd’hui, les onsen restent une partie précieuse de la culture japonaise. Ils sont célébrés non seulement pour leurs bienfaits pour la santé, mais aussi comme des lieux de rencontre et de détente.

Avec plus de 27 000 sources chaudes, les onsen contemporains varient largement, allant des cadres traditionnels dans les ryokans (auberges japonaises) aux stations thermales modernes. L’eau des onsen doit être à au moins 25°C et contenir un ou plusieurs des 19 minéraux bénéfiques désignés pour être officiellement classée comme onsen.

Malgré les innovations modernes, de nombreux onsen adhèrent encore aux pratiques traditionnelles, telles que le bain séparé par sexe et l’interdiction des maillots de bain pour maintenir la pureté de l’eau.

Les tatouages sont encore considérés comme tabous dans les environnements onsen et ceux qui ont de nombreux tatouages sur leur corps sont généralement interdits d’utiliser un onsen public. Heureusement, de nombreux endroits offrent maintenant des onsen privés ou ont des onsen acceptant les tatouages, afin que tout le monde puisse en profiter. Cela est particulièrement difficile pour les touristes occidentaux qui voient les tatouages comme une forme d’expression personnelle et non comme quelque chose associé aux gangs criminels, comme au Japon.

Terrasse privée de Kinnotake Tonosawa avec onsen en plein air
Kinnotake Tonosawa terrasse privée avec onsen en plein air

Héritage Culturel

Les villes d’onsen s’efforcent souvent de maintenir un équilibre entre le développement et la préservation de la beauté naturelle et de l’intégrité des sources chaudes. Les onsen contribuent de manière significative aux économies locales, soutenant les emplois dans l’hôtellerie et les services connexes, dans des zones par ailleurs très rurales.

L’héritage culturel des onsen est profond. Ils représentent la connexion profonde du Japon avec la nature, l’essence de l’hospitalité japonaise, et un sanctuaire pour le bien-être physique et spirituel.

Les onsen servent d’espace commun pour la détente et l’interaction sociale, libres des hiérarchies et des formalités typiques d’autres aspects de la vie japonaise.

La pratique du “hadaka no tsukiai,” ou socialisation nue, dans les onsen est censée favoriser un sentiment d’égalité et d’ouverture parmi les baigneurs, car elle élimine les distinctions sociales et vestimentaires. La pratique traditionnelle du bain nu est censée favoriser un sentiment d’égalité parmi les baigneurs car tout le monde est également exposé et vulnérable.

L’autre raison pour laquelle les gens se baignent nus dans les onsen, outre l’aspect pratique de la propreté, est profondément enracinée dans l’étiquette japonaise et l’accent culturel sur la pureté. Les vêtements sont considérés comme contaminant les eaux pures de la source chaude.

Piscine à débordement de Hakone Kowakien Tenyu
Hakone Kowakien Tenyu piscine à débordement

Onsen et tourisme international

Les onsen ont longtemps été un aimant pour les touristes internationaux en quête d’une expérience japonaise unique et authentique.

Se baigner dans un onsen n’est pas seulement une question de détente, mais aussi de compréhension et de participation à une coutume japonaise de longue date. De nombreuses installations onsen sont situées dans des ryokans, qui offrent une expérience culturelle incluant des sols en tatami, des lits futon, des kimonos yukata, et des repas japonais traditionnels.

Les onsen jouent un rôle important dans l’industrie touristique du Japon, attirant les étrangers par leur mélange d’authenticité culturelle, de bienfaits pour la santé, et de beauté naturelle. L’expérience de visiter un onsen ne se limite pas seulement au bain lui-même, mais consiste à profiter d’une expérience culturelle et de bien-être holistique qui est typiquement japonaise.


📚 Bonjour ! Je suis Mari, passionnée par les onsen et les ryokans japonais et cofondatrice du site. Mon amour pour les sources chaudes m’a menée à travers tout le Japon, à explorer différents onsen et à découvrir leurs qualités uniques. J’ai créé ce site pour partager mes connaissances et découvertes avec les amateurs d’onsen et toute personne souhaitant en savoir plus sur les sources chaudes japonaises.
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