Tout le monde vous dit qu’il faut vivre l’expérience d’un onsen lors de votre visite au Japon, mais qu’est-ce qu’un onsen exactement, et pourquoi est-ce considéré comme une activité si importante ?
Un onsen est un bain thermal japonais traditionnel, profondément ancré dans la culture du pays. En fait, les onsen sont si populaires qu’il y en a plus de 3 000 disséminés à travers le pays. Ils sont non seulement prisés pour leurs propriétés relaxantes, mais aussi vénérés pour leur signification spirituelle.
La première fois que j’ai visité un onsen, c’était à Kinosaki, situé dans la préfecture de Hyogo. J’ai choisi Kinosaki Onsen parce que c’est une ville japonaise traditionnelle avec plus de 1300 ans d’histoire. J’ai des tatouages et le fait que Kinosaki ait 7 bains thermaux naturels acceptant les tatouages m’a aidé à me décider. C’était ma première expérience dans une source chaude japonaise et laissez-moi vous dire, cela m’a rendu accro.
On peut dire que les onsen occupent une place sacrée dans la culture japonaise, accompagnés d’un ensemble spécifique de règles pour leur utilisation. Je suis ici pour vous guider sur la manière de pleinement profiter et respecter cette tradition précieuse.
Qu’est-ce qu’un onsen ?
Un onsen est un bain thermal naturel chauffé géothermiquement par l’activité volcanique sous la surface de la Terre. Le Japon se trouve sur la Ceinture de Feu du Pacifique, où l’activité volcanique est élevée. Ce contexte géologique provoque la percolation de l’eau chaude à travers le sol, dissolvant des minéraux et émergeant sous forme de sources chaudes.
Mais ne vous méprenez pas, les Japonais sont très stricts sur ce qui peut être considéré comme un onsen, comme écrit dans la Loi sur les Sources Thermales. Un onsen est reconnu lorsque l’eau atteint une température de 25 degrés Celsius ou plus. Il peut également être qualifié d’onsen s’il contient une ou plusieurs des 19 substances spécifiées, même si la température est inférieure à 25 degrés Celsius.
Les onsen sont si spéciaux au Japon qu’il existe même un comité entier appelé L’Association Japonaise des Onsen, établie le 12 avril 1929, qui joue un rôle crucial dans la promotion et la préservation des précieuses ressources thermales du Japon.
L’association joue également un rôle crucial dans le développement des installations onsen pour les rendre plus accessibles et agréables pour tous.
Comment profiter d’un onsen ?
Comme beaucoup de choses au Japon, il y a un rituel pour profiter d’un onsen, mais cela ne doit pas être compliqué, vous pouvez donc facilement le faire aussi.
Votre premier arrêt sera aux casiers situés juste à l’extérieur de la zone principale de l’onsen. Vous vous déshabillerez complètement (c’est non négociable) et vous vous dirigerez vers les douches. Si vous avez les cheveux longs, attachez-les en chignon. Vous êtes autorisé à apporter une petite serviette onsen avec vous pour l’utiliser sur votre visage.
Le deuxième arrêt est les douches. Prenez un tabouret en bois, asseyez-vous et savonnez votre corps. Lavez chaque centimètre de votre peau comme il se doit.
Vous êtes maintenant prêt à entrer dans l’onsen. Assurez-vous que vos cheveux ou votre serviette pour le visage ne touchent pas l’eau. Vous remarquerez que beaucoup de gens mettent simplement la petite serviette sur leur tête.
Maintenant, asseyez-vous, fermez les yeux et détendez-vous. Les températures de l’eau peuvent être très élevées, alors assurez-vous de faire des pauses et de sortir de l’onsen pour vous rafraîchir un peu.
Différences entre les onsen
Il existe plusieurs types d’onsen et je vais vous aider à comprendre les principales différences entre eux. Bien que tous les onsen soient des sources chaudes naturelles, ils sont présentés différemment au public.
Daiyokujo
Les Daiyokujo sont des bains communs que l’on trouve dans les villes onsen ou les grands bains publics. Ils sont séparés par sexe, permettant une expérience communautaire mais privée. Ces installations incluent généralement plusieurs bains avec différentes températures et compositions.
Onsen Public Mixte
Ces onsen permettent aux hommes et aux femmes de se baigner ensemble, mais d’après mon expérience, les onsen mixtes sont très rares. Les visiteurs portent des maillots de bain ou des vêtements onsen, ce qui diffère des onsen traditionnels séparés par sexe où les maillots de bain ne sont pas portés. Les onsen mixtes sont plus populaires auprès des familles.
Onsen en Plein Air (Rotenburo)
Incroyablement beaux et probablement la première chose qui vient à l’esprit quand on pense à un onsen, ces bains extérieurs offrent un cadre naturel, avec des vues sur les paysages environnants. Ils sont divisés par sexe, combinant l’expérience thérapeutique d’un onsen avec la beauté de l’environnement naturel du Japon.
Onsen Privé (Onsen en Plein Air Privé)
Idéal pour ceux qui recherchent la solitude ou l’intimité, ces onsen font partie d’un hôtel ou d’un ryokan et peuvent être réservés pour un usage privé. Ils ne peuvent être réservés que pour 30 ou 60 minutes par séjour, et les couples ou les familles sont autorisés à les utiliser ensemble. Ils sont très populaires auprès des clients avec des tatouages également. Les onsen privés offrent une expérience personnelle et intime, avec vue sur des paysages sereins.
Chambres avec Onsen en Plein Air Privé (Rotenburo)
Certains ryokans haut de gamme et hôtels proposent des chambres avec leur propre onsen en plein air privé. Ceux-ci permettent aux clients de profiter de l’expérience onsen sans quitter le confort de leur chambre, parfait pour les couples ou les familles souhaitant intimité et luxe. Ils sont les plus recherchés par les clients internationaux, et pour une bonne raison. Ils représentent le luxe ultime au Japon, et ils offrent généralement des vues incroyables.
Pourquoi les Onsen sont sacrés
Les onsen sont considérés comme sacrés au Japon parce qu’ils sont des sources chaudes naturelles qui aident à purifier le corps et l’esprit.
Cette idée vient du shintoïsme, la religion traditionnelle du Japon, qui valorise la pureté et l’harmonie avec la nature. Les onsen sont considérés comme des cadeaux de la terre et sont censés avoir des pouvoirs de guérison pour divers problèmes de santé.
Ce sont des lieux où les gens peuvent se rassembler, créant un lien communautaire fort. De nombreux onsen sont très anciens et situés près de sites sacrés, ce qui ajoute à leur importance spirituelle. Sans oublier qu’il existe des onsen, comme le Nishiyama Onsen qui est considéré comme le plus ancien hôtel du monde.
Comment trouver le bon onsen
Trouver le bon onsen pour moi en tant qu’étranger a été mon plus grand défi. Ils sont souvent en japonais et le système de réservation peut être assez compliqué. Mais après avoir visité mon premier onsen, je suis devenu obsédé et j’ai réalisé que je voulais recommander cette expérience à tous ceux qui viennent au Japon.
C’est pourquoi j’ai créé ce site web, comme une ressource gratuite pour tous ceux qui souhaitent découvrir les ryokans et les onsen et ne savent pas par où commencer. Rendez-vous sur ma page des régions onsen et trouvez le ryokan qui vous convient. J’ajoute de nouvelles découvertes chaque jour et je m’assure de les classer en fonction du prix, de la région, des vues et si elles acceptent les clients avec des tatouages.
