Au Japon, le bain est un rituel que l’on prend très au sérieux. C’est une expérience que nous recommandons vivement à tous les visiteurs, car elle est relaxante et bénéfique à la fois pour le corps et l’esprit. Cela peut sembler intimidant au début, mais ce guide vous expliquera exactement à quoi vous attendre et quoi faire pour vous sentir à l’aise et en confiance.
Toutes les personnes qui sont allées au Japon vous diront qu’essayer un onsen est incontournable. Le problème, c’est que beaucoup de personnes qui découvrent le Japon ne comprennent pas vraiment ce qu’est un onsen ni pourquoi ces lieux sont si particuliers. Les onsen sont magnifiques, entourés de nature, et dégagent une atmosphère si apaisante et accueillante… alors pourquoi tant de gens disent-ils qu’il faut respecter des règles strictes avant d’en profiter ? Ne devrait-ce pas être aussi simple que d’entrer dans une baignoire remplie d’eau ?
Qu’est-ce qu’un onsen ?
Onsen signifie « source chaude » en japonais. Cela s’écrit 温泉 :
温 = tiède/chaud
泉 = source/fontaine
Au Japon, le mot onsen désigne généralement un bain thermal naturel alimenté par une source chaude géothermique, souvent dans un ryokan ou un établissement de bains publics. Le Japon bénéficie d’une multitude de sources chaudes naturelles grâce à sa situation sur la ceinture de feu du Pacifique. Il existe aussi de très nombreux types de sources chaudes naturelles.
Source simple — douce, faible teneur en minéraux
Source chlorurée — salée ; aide à conserver la chaleur sur la peau
Source carbonatée — pétillante ; associée à la circulation
Source bicarbonatée — souvent appelée « bain de beauté » car elle peut rendre la peau plus douce
Source sulfatée — riche en minéraux ; souvent utilisée pour des bains axés sur la récupération
Source ferrugineuse — eau rougeâtre/brune en raison de sa teneur en fer
Source sulfureuse — forte odeur d’« œuf » ; l’onsen volcanique classique
Source acide — eau puissante, généralement pour des bains de courte durée
Source radioactive — contient des traces de radon/radium ; plus rare
Source iodée — contient de l’iode, souvent jaunâtre ou brunâtre
Au-delà du type de minéraux présents dans l’eau, il existe aussi différents types d’onsen selon le cadre, comme les bains intérieurs, les bains extérieurs appelés rotenburo, les bains privatifs, les bains publics, les bains de pieds, etc.
Pourquoi les Japonais aiment les onsen
Les eaux riches en minéraux ont chacune leurs bienfaits particuliers pour la peau et les muscles. Mais surtout, les sources chaudes au Japon sont généralement aménagées dans des lieux superbes pour vous permettre de profiter pleinement de la nature.
Depuis des centaines d’années, le Japon transforme ces sources naturelles en espaces de détente dignes d’une carte postale, entourés de nature, avec vue sur les forêts, les montagnes ou la mer.
Ils sont souvent liés à des ryokans où l’on peut passer un week-end reposant en étant choyé, avec des repas composés de plusieurs plats, des sols en tatami, des chambres en tatami apaisantes, de magnifiques jardins, des yukata pour plus de confort, et bien sûr, des bains chauds.
Les Japonais mènent souvent une vie très chargée, centrée sur le travail. S’évader dans la nature pour profiter d’un week-end relaxant dans un onsen avec vue sur la forêt, c’est le remède absolu. Et en tant que voyageur étranger, vous pouvez faire la même chose. Voici donc comment bien en profiter.
Comment se baigner dans un onsen
En tant que voyageur étranger au Japon, vous êtes tout à fait le bienvenu pour profiter des onsen japonais comme tout le monde. Sachez que les ryokans avec onsen souhaitent accueillir des clients étrangers et les reçoivent avec plaisir. Se baigner dans un onsen est simple : il suffit de retenir et de respecter quelques règles très faciles.
1. Entrez dans l’espace correspondant à votre sexe
Les onsen sont séparés par sexe pour votre confort. Le rouge est généralement réservé aux femmes et le bleu aux hommes. Il y a aussi souvent des indications en anglais pour montrer clairement quel espace correspond à quel sexe.
2. Déshabillez-vous complètement
Retirez vos chaussons et placez-les dans le casier prévu à cet effet. Il y aura un vestiaire avec des étagères pour toutes vos affaires. Déshabillez-vous complètement. En général, à ce stade, vous porterez un yukata fourni par le ryokan, mais si vous visitez un onsen public en montagne, veillez dans tous les cas à vous déshabiller entièrement. Oui, sous-vêtements compris. Les maillots de bain et tout autre textile sont interdits. Pensez aussi à avoir un élastique pour attacher vos cheveux.
3. Dirigez-vous vers l’espace de douche
Avant d’entrer dans l’onsen, lavez soigneusement votre corps à l’un des postes de douche. Vous y trouverez généralement un petit tabouret, un seau, une douchette ainsi que du savon et du shampoing mis à votre disposition. Asseyez-vous, prenez votre temps et lavez-vous correctement, en retirant également tout maquillage. Il est important de bien vous rincer afin qu’aucun savon ni shampoing ne se retrouve dans l’eau du bain.
Une fois propre, versez un peu d’eau chaude sur votre corps avant d’entrer dans le bain. Cela s’appelle le kakeyu. Cela aide votre corps à s’habituer à la température de l’onsen et rend l’entrée dans l’eau chaude bien plus confortable. De nombreux onsen disposent d’un petit bassin près de l’entrée spécialement prévu à cet effet.
4. Entrez dans l’onsen
Apportez une petite serviette avec vous dans l’espace onsen, mais ne la laissez pas toucher l’eau de la source chaude. La plupart des gens la plient et la posent sur leur tête, ou bien la laissent sur le bord du bain pendant qu’ils se détendent dans l’eau. Si vous avez les cheveux longs, attachez-les avant d’entrer, car les cheveux ne doivent jamais toucher l’eau non plus.
Entrez dans l’onsen et profitez-en. Vous pouvez rester dans le bain aussi longtemps que vous le souhaitez, mais gardez à l’esprit que certaines eaux sont très chaudes et peuvent provoquer de légers vertiges. En sortant de l’eau, tenez-vous aux rampes. Pendant que vous vous baignez, profitez de la nature et de ses sons dans le silence. Prenez votre temps.
De nombreux ryokans disposent d’onsen intérieurs et extérieurs. Essayez les deux. Il y a par exemple quelque chose de magique à profiter d’un onsen extérieur lorsqu’il neige.
Que faut-il savoir sur le bain au Japon ?
Veuillez noter que les téléphones ne sont pas autorisés dans l’espace onsen. Au Japon, les tatouages restent encore tabous, pensez donc à vérifier à l’avance la politique du ryokan ou de l’onsen à ce sujet. Heureusement, il existe de nombreux ryokans acceptant les tatouages.
Où aller dans un onsen ?
On peut profiter d’un onsen presque partout au Japon, mais certaines régions sont particulièrement célèbres pour leurs sources chaudes. Hakone fait partie des destinations les plus populaires, notamment parce que c’est proche de Tokyo et que l’on y trouve de magnifiques ryokans avec vue sur les montagnes. Kusatsu Onsen est également très réputé pour ses eaux fortement minéralisées, tandis que Beppu est connu pour la grande variété de bains et d’expériences thermales qu’il propose.
Si vous recherchez un cadre pittoresque, privilégiez les villes thermales en montagne, au bord de la mer ou entourées de forêts. Le cadre fait une grande partie de l’expérience. Un bain simple devient quelque chose de totalement différent lorsqu’on se baigne en extérieur face à la neige, aux feuillages d’automne ou à des montagnes noyées dans la brume.
Si c’est votre première fois, séjourner dans un ryokan avec onsen est sans doute la manière la plus simple et la plus confortable de découvrir cette expérience. Le personnel vous guidera, tout sera préparé pour vous, et vous pourrez profiter pleinement de l’expérience avec le dîner, le yukata, les chambres en tatami et un bain paisible avant de vous coucher.
Les tatouages sont-ils vraiment refusés ?
Les tatouages peuvent encore poser problème dans certains onsen au Japon. Cela vient du fait qu’ils ont traditionnellement été associés aux yakuza, si bien que certains bains publics et ryokans n’acceptent toujours pas les clients ayant des tatouages visibles.
Cela dit, les choses changent, notamment parce que le Japon accueille désormais de très nombreux visiteurs étrangers. De nombreux onsen deviennent plus souples, et certains acceptent complètement les tatouages. D’autres peuvent vous autoriser l’entrée si vous couvrez votre tatouage avec un autocollant ou un pansement. Si vous avez un petit tatouage, c’est généralement facile à faire.
Le mieux est de vérifier à l’avance. La plupart des ryokans et des onsen publics indiquent leur politique concernant les tatouages sur leur site internet, mais si vous avez un doute, envoyez-leur un petit message avant de réserver. Une autre excellente option consiste à réserver un onsen privatif, appelé kashikiri buro, où vous pouvez vous baigner seul(e) ou avec votre partenaire sans vous soucier des autres clients.
Je ne me sens pas à l’aise à l’idée d’être nu(e)
C’est tout à fait normal, et beaucoup de visiteurs ressentent la même chose avant leur premier onsen. Être nu(e) devant des inconnus peut sembler inconfortable au début, surtout si vous n’avez pas l’habitude des bains publics. Mais une fois sur place, vous verrez vite que personne ne vous regarde. Tout le monde est là pour se laver, se détendre dans l’eau, se relaxer et profiter de la source chaude.
L’atmosphère est généralement très calme et respectueuse. Les gens restent discrets, parlent doucement et se concentrent sur la détente. Cela cesse d’être gênant dès lors que l’on comprend que c’est tout à fait normal au Japon.
Si vous ne vous sentez toujours pas à l’aise, réservez un onsen privatif. De nombreux ryokans proposent des bains privés que vous pouvez réserver pour vous seul(e), en couple ou en famille. C’est une merveilleuse façon de profiter de l’expérience sans se sentir gêné(e).
Les onsen sont-ils adaptés aux familles ?
Oui, les onsen peuvent être adaptés aux familles, et de nombreuses familles japonaises s’y rendent ensemble. Les enfants sont généralement les bienvenus, surtout dans les ryokans et les grands établissements de bains. Cela peut être une très belle expérience en famille, en particulier lors d’un séjour d’une nuit dans un ryokan.
Cela dit, n’oubliez pas que les onsen sont des lieux calmes et propices à la détente. Les enfants ne doivent pas éclabousser, nager, courir ni faire du bruit dans l’espace des bains. L’eau peut aussi être très chaude ; vérifiez donc toujours la température avant de laisser les enfants entrer. Ils doivent rester dans l’eau bien moins longtemps et faire des pauses si nécessaire.
Pour les familles avec de jeunes enfants, un onsen privatif est souvent la meilleure option. Il offre plus d’espace, plus d’intimité et moins de stress à l’idée de déranger les autres clients. Certains ryokans disposent également de bains familiaux spécialement conçus à cet effet.
