Ang Zao Onsen, isang pangunahing hot spring resort na matatagpuan sa puso ng Yamagata Prefecture, ay isang destinasyong hitik sa likas na ganda at pamanang kultural. Ang kilalang onsen area na ito ay nasa paanan ng Mount Zao, isang bulkanikong kabundukan na tahanan ng isang pambihira at kahanga-hangang penomenon na kilala bilang ‘Ice Monsters’. Kilala ang Zao Onsen sa mga acidic sulfur spring nito, na madalas tawaging mga paliguan para sa ganda, na pinaniniwalaang may kahanga-hangang benepisyo para sa balat.
Higit pa sa mga nakagagaling nitong tubig, ang Zao Onsen ay isang paraiso para sa mga mahilig sa winter sports, na nag-aalok ng ilan sa mga pinakakapanabik na ski slope sa bansa. May taglay ding nostalhik na alindog ang lugar, sa pamamagitan ng maiikling at makikitid nitong kalye na napapalibutan ng mga tradisyonal na ryokan, mga simpleng kainan, at mga lumang serbeserya ng sake. Ang paglalakbay sa Zao Onsen ay higit pa sa simpleng pagbisita sa isang hot spring resort; isa itong paanyaya na isabuhay ang tunay at kaakit-akit na bahagi ng kulturang Hapones at kalikasan.
