Todo el mundo te dice que necesitas una experiencia onsen cuando visitas Japón, pero ¿qué es exactamente un onsen y por qué se considera una actividad tan importante?
Un onsen es un baño termal tradicional japonés, profundamente arraigado en la cultura del país. De hecho, los onsen son tan populares que hay más de 3,000 repartidos por todo el país. No solo son populares por sus propiedades relajantes, sino que también son venerados por su significado espiritual.
La primera vez que visité un onsen fue en Kinosaki, ubicado en la Prefectura de Hyogo. Elegí Kinosaki Onsen porque es una ciudad japonesa tradicional con más de 1300 años de historia. Tengo tatuajes y el hecho de que Kinosaki tenga 7 baños termales naturales amigables con los tatuajes me ayudó a decidirme. Esta fue mi primera experiencia en un baño termal japonés y déjame decirte, me volví adicto.
Es justo decir que los onsen ocupan un lugar sagrado en la cultura japonesa, acompañados de un conjunto específico de reglas para su uso. Estoy aquí para guiarte sobre cómo disfrutar y respetar plenamente esta preciada tradición.
¿Qué son los onsen?
Un onsen es un baño termal natural calentado geotérmicamente por la actividad volcánica bajo la superficie de la Tierra. Japón se encuentra en el Anillo de Fuego del Pacífico, donde la actividad volcánica es alta. Esta configuración geológica hace que el agua caliente percole a través del suelo, disolviendo minerales y emergiendo como manantiales termales.
Pero no te equivoques, los japoneses son muy estrictos sobre lo que puede considerarse un onsen según lo escrito en la Ley de Aguas Termales. Un onsen se reconoce cuando el agua alcanza una temperatura de 25 grados Celsius o más. También puede calificar como onsen si contiene una o más de las 19 sustancias especificadas, incluso si la temperatura está por debajo de los 25 grados Celsius.
Los onsen son tan especiales en Japón que incluso hay un comité entero llamado La Asociación Japonesa de Onsen, establecida el 12 de abril de 1929, que es fundamental para promover y preservar los preciados recursos termales de Japón.
La asociación también juega un papel crucial en el desarrollo de instalaciones de onsen para hacerlas más accesibles y agradables para todos.
¿Cómo se usa un onsen?
Como muchas cosas que se hacen en Japón, hay un ritual para disfrutar de un onsen, pero no tiene por qué ser complicado, así que tú también puedes hacerlo fácilmente.
Tu primera parada será en las taquillas ubicadas justo fuera del área principal del onsen. Te desnudarás (esto no es negociable) y te dirigirás a las duchas. Si tienes el pelo largo, recógelo en un moño. Se te permite llevar una pequeña toalla de onsen contigo para usar en la cara.
La segunda parada son las duchas. Toma un taburete de madera, siéntate y enjabona tu cuerpo. Lava cada centímetro de tu piel como si lo dijeras en serio.
Ahora estás listo para entrar al onsen. Asegúrate de que tu cabello o la toalla de la cara no toquen el agua. Notarás que muchas personas simplemente colocan la pequeña toalla encima de su cabeza.
Ahora siéntate, cierra los ojos y relájate. Las temperaturas del agua pueden ser muy altas, así que asegúrate de tomar descansos y salir del onsen para refrescarte un poco.
Diferencias entre onsen
Hay varios tipos de onsen y te ayudaré a entender las diferencias clave entre ellos. Aunque todos los onsen son manantiales termales naturales, se presentan de manera diferente al público.
Daiyokujo
Los Daiyokujo son baños comunales que se encuentran en ciudades de onsen o grandes casas de baños públicas. Están segregados por género, permitiendo una experiencia comunal pero privada. Estas instalaciones tienden a incluir múltiples baños con diferentes temperaturas y composiciones.
Onsen Público Grande Unisex
Estos onsen permiten que tanto hombres como mujeres se bañen juntos, pero en mi experiencia, los onsen unisex son muy raros. Los visitantes usan trajes de baño o prendas de onsen, a diferencia de los onsen más tradicionales separados por género donde no se usan trajes de baño. Los onsen unisex son más populares entre las familias.
Onsen al Aire Libre (Rotenburo)
Increíblemente hermosos y probablemente lo primero que viene a la mente cuando piensas en un onsen, estos baños al aire libre ofrecen un entorno natural, con vistas a los paisajes circundantes. Están divididos por género, combinando la experiencia terapéutica de un onsen con la belleza del entorno natural de Japón.
Onsen Privado (Onsen Privado al Aire Libre)
Ideales para aquellos que buscan soledad o privacidad, estos onsen forman parte de un hotel o ryokan y se pueden reservar para uso privado. Solo se pueden reservar por 30 o 60 minutos por estancia, y se permite que parejas o familias los usen juntos. Son muy populares entre los huéspedes con tatuajes también. Los onsen privados ofrecen una experiencia personal e íntima de onsen, con vistas serenas.
Habitaciones con Onsen Privado al Aire Libre (Rotenburo)
Algunos ryokans de lujo y hoteles ofrecen habitaciones con su propio onsen privado al aire libre. Estos permiten a los huéspedes disfrutar de la experiencia onsen sin salir de la comodidad de su habitación, perfecto para parejas o familias que buscan privacidad y lujo. Son los más buscados por los huéspedes internacionales, y con razón. Son el máximo lujo en Japón, y suelen venir con vistas increíbles.
Por qué los Onsen son sagrados
Los onsen se consideran sagrados en Japón porque son manantiales termales naturales que ayudan a limpiar el cuerpo y el espíritu.
Esta idea proviene del sintoísmo, la religión tradicional de Japón, que valora la pureza y la armonía con la naturaleza. Los onsen se consideran regalos de la tierra y se cree que tienen poderes curativos para diversos problemas de salud.
Son lugares donde las personas pueden reunirse, creando un fuerte vínculo comunitario. Muchos onsen son muy antiguos y están ubicados cerca de sitios sagrados, lo que aumenta su importancia espiritual. Sin mencionar que hay onsen por ahí, como el Nishiyama Onsen, que se considera el hotel más antiguo del mundo.
Cómo encontrar el onsen adecuado
Encontrar el onsen adecuado para mí como extranjero fue mi mayor desafío. A menudo están en japonés y el sistema de reservas puede ser bastante complicado. Pero después de visitar mi primer onsen, me obsesioné y me di cuenta de que quiero recomendar esta experiencia a todos los que vienen a Japón.
Por eso creé este sitio web, como un recurso gratuito para todos los que quieran experimentar ryokans y onsen y no saben por dónde empezar. Dirígete a mi página de regiones de onsen y encuentra el ryokan adecuado que se adapte a tus necesidades. Agrego nuevos hallazgos todos los días y me aseguro de categorizarlos según el precio, el área, las vistas y si permiten huéspedes con tatuajes.
