Panoramica
Rankeiso, il cui nome ufficiale è Myosen Waraku Rankeiso, sorge accanto al fiume Sumon a Echigo-Nagano Onsen, una tranquilla zona montana di Sanjo, nella prefettura di Niigata. Si soggiorna in un unico ryokan circondato da boschi, acqua corrente, fiori stagionali e abbondanti nevicate invernali. L’atmosfera è tradizionale, autentica e profondamente legata al territorio.
La storia del ryokan iniziò circa 100 anni fa, quando il fondatore Yasokichi Otake trascorse due anni a scavare a mano un pozzo. Al posto del petrolio, il pozzo rivelò una sorgente minerale fredda e salina, dal ricco contenuto minerale. Quella sorgente divenne il cuore della locanda e un tempo veniva usata come bagno terapeutico e persino venduta come medicina.
Rankeiso fa parte della Japan Association of Secluded Hot Spring Inns e comprende anche Ryokufukan, un edificio in legno registrato come Bene Culturale Tangibile Nazionale. Qui si viene per vivere un autentico soggiorno onsen di campagna: acqua salina intensa, viste sul fiume, cucina di montagna fatta a mano, antichi edifici in legno e un ritmo lento che invita ad abbandonarsi al suono del ruscello.
Alloggio
Rankeiso dispone di 17 camere distribuite in tre edifici: Ryokufukan, Keiryukan e Suiyukan. Ogni struttura offre un’esperienza diversa, quindi la scelta influisce sull’atmosfera del soggiorno.
Ryokufukan è lo storico edificio principale in legno ed è stato registrato come Bene Culturale Tangibile Nazionale nel 2012. Originariamente fu costruito nei pressi della stazione di Tsubame nel primo periodo Showa come Ogawaya Ryokan, per poi essere trasferito a Rankeiso nel 1955. L’edificio ospita cinque camere al secondo e terzo piano, ciascuna con una disposizione diversa e dettagli decorativi d’epoca. Alcune camere dispongono di toilette privata, mentre altre utilizzano servizi igienici e lavabi in comune sullo stesso piano. Poiché Ryokufukan è una struttura in legno più antica, i rumori possono propagarsi più facilmente tra le camere.
Keiryukan si trova accanto al fiume e offre camere con ampie finestre affacciate sul paesaggio della valle. Le camere al secondo piano hanno dieci tatami, mentre quelle al terzo piano hanno dieci tatami più una zona soggiorno in stile engawa con tavolo e sedie. Queste camere includono bagno prefabbricato e toilette. La camera più grande al secondo piano, Shakunage, ha 20 tatami e una toilette privata situata di fronte alla stanza. Keiryukan dispone anche di aree mizuyā nelle camere, dove è possibile utilizzare Maki no Shimizu, l’acqua di sorgente di montagna impiegata in tutto il ryokan.
Suiyukan ha riaperto nel 2022 come edificio a un solo piano sul versante della montagna, vicino a Yama no Yu. Queste camere combinano pavimento in tatami e letti, risultando più pratiche per chi preferisce non dormire sui futon. Le camere dispongono di terrazza, scrivania, Wi‑Fi e LAN cablata, quindi sono adatte anche a soggiorni più lunghi o al lavoro da remoto in tranquillità. Hanaikada ha 12,5 tatami e due letti, mentre Mizuki ha 20 tatami, due letti e ulteriori soluzioni per dormire se necessario. Nel design delle camere compaiono dettagli artigianali locali dell’area di Tsubame-Sanjo.
Su richiesta possono essere preparati yukata per bambini e supporti per neonati. Nelle camere in stile giapponese può essere disponibile un semplice letto a noleggio quando dormire a terra risulta difficile, a seconda della camera e delle dimensioni del gruppo.
Ristorazione
La cucina di Rankeiso riflette montagne, fiumi e campi di Niigata. La cucina utilizza Maki no Shimizu, l’acqua sorgiva naturale che scorre nella proprietà, perché il ryokan non usa acqua dell’acquedotto. Questo dona a zuppe, riso, tofu e piatti stufati un gusto limpido e delicato.
La cena è incentrata sul Sansato Kaiseki, un pasto kaiseki di villaggio montano preparato con ingredienti stagionali. Si possono gustare verdure selvatiche di montagna, riso, ortaggi locali, pesce di fiume, carp arai allevata in acque limpide e piatti che rispecchiano la campagna circostante. La cucina trasmette cura e radicamento nel territorio, più che formalità eccessiva.
I menu stagionali rendono ancora più forte il senso del periodo dell’anno. In primavera spiccano le verdure di montagna, in estate c’è l’ayu, in autunno arrivano i funghi matsutake e in inverno il protagonista è il nabemono. Altri piani possono concentrarsi su ingredienti selezionati, quando si preferisce la qualità alla quantità.
La colazione è una delle esperienze simbolo di Rankeiso. Il ryokan prepara un porridge di riso onsen con la propria acqua sorgiva ricca di minerali, dal sapore naturale spesso paragonato al brodo di kombu. Non servono condimenti intensi. Il pasto può includere anche salmone marinato nel miso, oboro tofu fatto a mano, verdure di montagna, piccoli contorni di verdura, insalata e yogurt fatto in casa.
I pasti vengono solitamente serviti in uno spazio ristorazione privato per ciascun gruppo. In alcuni casi, a seconda degli accordi presi in anticipo, è possibile organizzare il servizio in camera quando ci sono difficoltà di movimento o si viaggia con un neonato.
Onsen e benessere
La sorgente di Rankeiso è una sorgente minerale fredda di cloruro di sodio. L’acqua è ipertonica, neutra e naturalmente fresca alla fonte, quindi viene riscaldata fino a raggiungere una temperatura confortevole per il bagno. È limpida e incolore, ma contiene un contenuto minerale disciolto molto elevato, pari a 15.670 milligrammi per chilogrammo, rientrando così nella categoria delle acque termali terapeutiche.
L’acqua risulta morbida e leggermente avvolgente sulla pelle. È anche estremamente salata, con un gusto che il ryokan paragona al tè al kombu. Tra le tradizionali indicazioni del bagno figurano tagli, ustioni, sensibilità al freddo, nevralgie, rigidità alle spalle, recupero dalla stanchezza e convalescenza post-malattia. Il calore tende a persistere dopo il bagno, rendendolo particolarmente piacevole durante la stagione nevosa di Niigata.
I grandi bagni pubblici sono separati per uomini e donne e possono essere utilizzati per gran parte della giornata, al di fuori degli orari di pulizia. In entrambe le aree sono disponibili prodotti da bagno, e il bagno femminile dispone di un lettino per neonati.
Yama no Yu si trova leggermente in salita e comprende due bagni, Ishiyu e Fukayuu. Durante il giorno, questi bagni sono suddivisi per genere per l’uso diurno. Dal tardo pomeriggio, chi pernotta può accedervi come bagni privati. Ishiyu utilizza pietre del fiume Igarashi e permette di godere del suono del ruscello direttamente dalla vasca. Fukayuu ha una profondità di circa 130 centimetri, offrendo una sensazione di galleggiamento durante l’immersione.
L’uso privato di Yama no Yu viene organizzato dopo l’arrivo durante la fascia serale delle prenotazioni. Più tardi, durante la notte e fino al mattino, i bagni possono essere usati privatamente quando sono liberi, chiudendo la porta dall’interno. Ogni sessione privata ha una durata limitata, così da permettere a più persone di goderne.
Dopo il bagno a Yama no Yu, ci si può riposare nell’area relax post-bagno, dove libri, musica, poltrone massaggianti, tè e vista sul giardino aiutano a rinfrescarsi con calma.
Ospiti con tatuaggi
Se avete tatuaggi, potete utilizzare i bagni privati di Yama no Yu. Dal tardo pomeriggio, Ishiyu e Fukayuu sono disponibili per uso privato agli ospiti che pernottano, così potrete godervi l’onsen senza entrare nei bagni pubblici condivisi.
Servizi
Rankeiso comprende lo storico ingresso e la reception di Ryokufukan, un negozio, il lounge Himesayuri, sale per banchetti e riunioni, grandi bagni pubblici, gli spazi per il bagno privato di Yama no Yu e un’area relax dopo il bagno. Il lounge è stato rinnovato insieme al giardino e offre uno spazio dove gustare caffè, bevande, libri, musica da un impianto audio a valvole e la vista sull’esterno. Attorno al focolare è anche possibile bere l’acqua salata della sorgente miscelata con hōjicha.
Gli spazi per banchetti e riunioni includono Takashiro, Kurakake e la grande sala Sumon. Questi ambienti possono essere utilizzati per pasti, incontri, soggiorni di gruppo, celebrazioni e ritiri di lavoro. Kurakake viene anche usata come sala da pranzo privata durante i normali soggiorni e può fungere da spazio di lavoro diurno. Se necessario, possono essere predisposti proiettori, schermi e altri materiali per riunioni.
Il Wi‑Fi è disponibile in tutta la struttura e le camere di Suiyukan offrono anche LAN cablata. È possibile prendere in prestito una sedia a rotelle e Keiryukan dispone di accesso con ascensore, anche se il percorso dal parcheggio e dall’ingresso include pavimentazione in pietra, gradini e dislivelli. Gli animali non possono entrare nell’edificio.
Attività
Si può godere dell’ambiente naturale della struttura senza dover pianificare un itinerario fitto. Il giardino anteriore segue il corso del ruscello e cambia con le stagioni. In primavera possono comparire piante spontanee e i rari gigli himesayuri. All’inizio dell’estate si possono vedere le lucciole vicino ai canali d’acqua. In estate, le parti basse del fiume Sumon si prestano ai giochi d’acqua, mentre l’autunno porta fiori e foglie dai colori intensi. A febbraio, quando le condizioni della neve lo permettono, il ryokan accende lanterne di neve.
Tra le attività all’aperto nei dintorni della locanda ci sono giochi nel fiume, ciclismo, rafting sul fiume Igarashi, pesca nei sistemi fluviali del Sumon e dell’Igarashi, escursioni sulle vicine montagne basse ed eventi con racchette da neve nei dintorni di Tsukueyama alla fine dell’inverno. Attualmente il ping pong non è disponibile perché il capanno esterno è stato danneggiato dalle forti nevicate e sono previsti lavori di riparazione.
Rankeiso è adatto anche a soggiorni con lavoro da remoto. Si può lavorare dalla propria camera, dal lounge, da alcune zone del giardino o da una stanza privata adibita a ufficio, con spazi per riunioni disponibili per piccoli gruppi. La più ampia area di Tsubame-Sanjo si trova a breve distanza in auto e offre esperienze legate all’artigianato, alle fabbriche e all’industria locale, connesse alla cultura della lavorazione dei metalli della regione.
Per una visita leggera nei dintorni, la roadside station Kangaku no Sato Shitada si trova nelle vicinanze, mentre l’area di Tsubame-Sanjo offre accesso a laboratori, cucina locale e tradizioni artigianali. La campagna circostante rende il viaggio lento e autentico, più che affollato.
Caratteristiche aggiuntive
Il check-in inizia alle 15:00 e il check-out è entro le 10:00. Se il calendario delle prenotazioni successive lo consente, potrebbe essere possibile un check-out più tardivo. Da Tokyo, si può raggiungere Tsubame-Sanjo con il Joetsu Shinkansen e poi proseguire in auto o con il transfer prenotato dalla stazione. Un servizio navetta condiviso su prenotazione collega il ryokan con la stazione di Tsubame-Sanjo e la stazione di Higashi-Sanjo. In taxi, il ryokan dista circa 45 minuti dalla stazione di Tsubame-Sanjo e circa 35 minuti dalla stazione di Higashi-Sanjo.
Rankeiso è perfetto per chi desidera un ryokan di montagna dal vero carattere, piuttosto che un resort rifinito e impersonale. Si può dormire in un edificio dichiarato bene culturale, scegliere una camera con vista sul fiume oppure soggiornare in una camera più recente con tatami e letti, per poi trascorrere il tempo immergendosi in una forte acqua salina, gustando cucina locale di montagna e ascoltando il fiume scorrere all’esterno.
